Za normálnych okolností žiari tak slabo, že na jej pozorovanie treba teleskop. Po dvoch náhlych vzplanutiach sa však kométa 220P/McNaught rozjasnila približne 20-tisícnásobne a v súčasnosti ju možno zachytiť už aj ďalekohľadom. Okolo nej vznikla obrovská koma s rozmerom najmenej 300-tisíc kilometrov a pozorovania odhalili dva odlišné chvosty. Astronómovia však zatiaľ nedokážu s istotou povedať, čo prudké zmeny spôsobilo.
